心電圖是反映心臟活動時電生理變化的圖形。心電圖檢查是診斷各種心律失常的最有效方法，對心肌梗死、心肌炎、心包炎等的診斷也很有價值。心電圖能顯示左、右心室的狀況和心房是否肥大，因而有助于高血壓性、肺原性、先天性心臟病以及心瓣膜病的診斷。
近年來，已有某些大醫院設置心肌梗死病患的冠狀動脈疾患癥監視室。這是為了及早發現心肌梗死癥、最易并發的惡性心律不整，以便在早期加以治療而設置的。
在心肌梗死的診斷上，心電圖檢查是不可缺的項目。根據心電圖檢查的診斷最為確實，可以借此詳細了解發生心肌梗死的部位、范圍、時間的經過情形等，同時也可以知道隨著心肌梗死而引起的脈搏不整，傳導阻滯等的變化，且可推測治療后的情況，對治療有很大的幫助。
但是，在進行心電圖檢查時，由于患者無論開口說話或身體抖動，肌肉所產生的電流都會記錄在心電圖上，成為不確切的心電圖，會給醫生造成判斷上的困難。因此，測試時患者應該保持靜止狀態。
還有一種與心電圖相配合的檢查方法，那就是“活動平板運動試驗”。有時，你在醫院里，可能見到這樣一種場景：有人在滑動跑臺上行走，且每隔一定時間，行走速度加快，跑臺坡度也升高，醫生則在一旁進行各種監測。這并不是醫院中的健身運動，而是“活動平板運動試驗”。這里要指出的是，主觀癥狀有時與實際病情并不相符，而運動試驗則是醫生觀察患者最直接、了解病情最客觀的一項檢查方法。運動試驗的目的主要是給冠心病患者作出定性、定量的診斷，并指導治療，也能對其他心臟病的功能及發病機制作出評估。
由于運動平板與計算機和心電圖機相連，所以在運動中，監視屏可以連續顯示患者的心電圖，并不斷與靜息時記錄下的心電圖作比較，觀察是否有心肌缺血的心電圖變化及各種心律失常等。醫生每隔一兩分鐘測量患者的血壓，還不時詢問其主觀癥狀，如是否有與平時類似的胸悶痛、氣急及頭暈等。如果受檢查在運動中發生明顯的心肌缺血表現，醫生就會中止試驗；如果患者各方面表現正常，就讓受檢查運動至亞極量以上程度再停止。
這種運動試驗的原理是這樣的：由于冠心病患者因冠狀動脈存在粥樣硬化斑塊，形成動脈局部狹窄，這才導致了供應心肌的血流量減少。在休息狀態下，由于心肌需氧少，因此，比常人減少的血供應量仍可滿足心肌的需要，也就是說，在這種情況下心肌的供氧及耗氧保持平衡，患者沒有癥狀。但在運動時，心率加快，血壓升高，心肌收縮增強，需要更多的氧。由于動脈狹窄，血供不能相應增加，心肌缺血就會明顯暴露出來，心絞痛就此發生。因此，心絞痛大多發生在活動時，如果在休息狀態下給冠心病患者作心電圖、放射性核素掃描或超聲心動圖等檢查，常不能發現心肌缺血，更不能給病情作出定量診斷，運動試驗則能彌補這一不足。運動停止后，患者將繼續被監測幾分鐘，直至恢復正常。一般心絞痛越嚴重，運動試驗中出現心肌缺血就越早。在平板運動試驗中，如果血壓中的收縮壓不隨運動量增加而增高，有時反而下降，同時心電圖中出現廣泛、持久、明顯的心肌缺血變化等，這些都是醫生判斷有無冠心病及其程度的依據。這對預防心肌梗死具有十分重要的診斷意義。
為了杜絕試驗中出現的意外，醫生常根據實際情況采取一些必要的措施，比如規定某些患者不適宜做運動試驗，如心肌梗死的急性期、靜息狀態及有明確的心肌缺血證據，心律失常未得到控制者。并在試驗中密切監視心電圖、血壓及患者表現，發現問題及時中止試驗。同時，在檢查室內配備各種搶救設備及藥品以防不測。掌握了以上措施，患者基本均能安全做完試驗。
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