由于性腺的功能從成熟到衰退的轉變是逐漸發生的，因此很難肯定更年期是什么時候開始的，但卵巢的內分泌激素減少到一定程度，婦女就不再行經。縱然在絕經之前常常有月經不規律的表現，現在都公認婦女自然停止行經1年，就是自然絕經。停經1年后又突然來潮，甚至懷孕的情況，雖不能說絕無，也有僅有的了。
除了因一些疾病的需要而施行手術或放射治療以終止卵巢功能以外，一般在絕經之前就有了更年期的變化;絕經之后，一些更年期的癥狀還可能持續一段時間。這樣，從臨床上就很難準確掌握，因此只能從一個人的絕經年齡來估算她的更年期開始時間。嚴格地說，每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經濟、營養、初潮年齡、婚姻及分娩經過，以及避孕方法的不同而稍有不同。
另一方面，從西方歷史上一些記載可以看到，婦女絕經的年齡雖然略有推遲，但改變不是特別的大。公元前婦女平均40～50歲絕經，中古時期35～60 歲，目前西方國家一般是42～58歲。我國曾在1980年調查29個省市13萬多名婦女，自然絕經的年齡是在42～58歲之間，平均49.5歲，當然還有個別的早到39歲，晚到60歲。更早或更晚絕經的年齡都應引起注意，直到查明無其它異常為止。實際上95%的絕經是在50歲前后，農村婦女平均比城市的提早2年。1989年由南京醫學院組織全國23個單位成立的全國圍絕經期婦女健康調查協作組，對醫藥人員及教師、紡織女工、農民3組婦女，各約2000人抽樣調查的結果，自然絕經的平均年齡為49+3.7歲，在40歲以下的只占3.1%，55歲以上的占1.1%。
分析影響絕經年齡的因素有：初潮年齡的早晚，母親絕經年齡，曾否受孕生育，農業區與城市，文化及工作性質等。但發生更年期癥狀的比例不隨絕經年齡的不同而變化，有人絕經較早沒有不適，有人出現了不適應癥狀相當一個時期后才完全絕經。根據生理指標的測定更年期大約在絕經前10年開始，即40歲左右;絕經后約10年時間，卵巢功能才完全消失，人就進入老年期。
人卵泡刺激素（FSH）是由腦垂體前葉分泌的一種糖蛋白激素，可通過血液循環進入血液和尿液。在女性，FSH具有促進卵泡發育，與LH協同作用促進排卵等作用。FSH水平明顯持續升高可以輔助判斷女性更年期的出現，并有助于早期的“激素補充治療”的開始。
凱創生產的卵泡刺激素（FSH）快速檢測試劑盒利用膠體金免疫層析技術以雙抗體夾心法原理，來定性檢測人尿液中的FSH水平，可檢出尿液樣品中25mlU/ml的FSH，在加樣后的5分鐘即可出結果，操作簡便，不受時間、地點和設備限制，廣泛適用于各級婦幼保健機構、生殖中心、臨床科室等場所。可用于女性更年期的輔助診斷，防止更年期綜合癥，如骨質疏松、高血壓和膽固醇血癥等。
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